变形链球菌是龋齿发生的主要致病因素，而且变形链球菌可能会在母婴之间进行传播，从而导致儿童龋齿的发生。而木糖醇又是一种常用的有利于口腔健康的糖的替代品，那么木糖醇对于变形链球菌在母婴之间的传播又能发挥什么作用呢？

1970年代的研究显示，变形链球菌在口腔中的定植发生在牙齿萌出后，这将是儿童日后发生龋齿的罪魁祸首，而对于儿童有一段时间是比较容易出现变形链球菌的定植，即称为“窗口期”。最先是Caufield教授于1993年提出儿童变链菌感染的窗口期的概念，他指出儿童容易出现变链菌定植的高危年龄是2岁左右，窗口期一般认为是19～33个月。关于“变形链球菌传播”的研究不断出现，最新的研究显示不同人群的感染窗口期不同，也有研究显示儿童在33个月后窗口期并未结束。

变形链球菌定殖越早，患龋风险越高，这也被许多国家的研究所证实。芬兰Jokela医生的研究结果表明5岁儿童平均龋失补牙数与2岁时变链菌检出水平明显相关，即2岁时检出较高水平的变形链球菌，就会在5岁时患有更多的龋齿。影响变形链球菌传播的两个主要因素是：传染者的变形链球菌计数，以及每天唾液接触次数，许多研究显示变形链球菌的传播需要每天数次的唾液接触。而且最新研究显示儿童个体易感性及出生方式也会影响变形链球菌的传播。

母亲是主要看护孩子的人，因此也是变形链球菌的主要传染源，但是传播也可来源于家庭成员和保育人员。减少变形链球菌母婴传播的方法有以下几点：首先是让家长了解相关信息，如龋齿是一种感染性疾病，她们可能会减少与孩子的唾液接触。其次，1980年代的研究显示，洗必泰可以减少变形链球菌的传播。经常用洗必泰涂料处理母亲的牙齿可以减少变形链球菌的传播，但这必须与专业清洁牙齿相结合，这种方法的花费较高，且是难以普及实施的。另外就是通过使用木糖醇来预防母婴间变形链球菌的传播。

因为多项研究结果显示经常使用木糖醇可以抑制菌斑的形成，并且减少变形链球菌的数量，而且变链菌附着在牙面上也较松散，容易被刷牙所去除，因此理论上也可减少母婴间变链的传播。母婴间变链传播的研究是从1990年代开始的。其中一项土尔库大学牙学院与Ylivieska保健中心的一个合作项目。

此研究对初孕妇女进行唾液变链菌的检测，发现有58%的人含有较高的变形链球菌水平，最终有195位母亲被纳入本研究。本研究分为两组：“木糖醇组”：每天咀嚼4次木糖醇口香糖(6～7克/天)；“对照组”：涂氟治疗(2.26%)每年2次。在儿童2岁时停止所有干预，每年一次牙齿健康追踪调查直到10岁。母亲的变链菌情况在怀孕时以及孩子1岁、2岁、3岁时，分别用嚼蜡法刺激唾液分泌来检测。研究结果显示：2岁时对照组变链菌定殖比例为50%，是木糖醇组的5倍。木糖醇组5岁时充填治疗的需要比对照组低70%，而且龋发生与早期变链菌定殖情况是一致的，只有那些在2岁出现变形链球菌定植的儿童，在5岁时才出现龋齿。

另一项瑞典的研究把使用木糖醇的时间缩短到12个月，即婴儿在6～18个月大的时候母亲咀嚼口香糖。研究结果表明，18个月时婴儿的变链定殖百分率在木糖醇组为10.5%，而在对照组为28%，木糖醇组儿童4岁时龋病的发生明显低于对照组。

基于以上研究结果，为了预防变链菌的母婴传播，建议所有进入幼儿口中的东西都不能进入母亲(或其他护理人员)口中，包括羹匙，安慰奶嘴等，要注意清洁；应避免直接亲吻婴儿口部；儿童保育人员应用木糖醇，可咀嚼木糖醇口香糖为达到最佳效果，每次咀嚼两粒木糖醇口香糖，每天3～5次，而且使用木糖醇开始于儿童第一颗乳牙萌出之前，持续到孩子2岁时为止。

在芬兰，口腔专家会推荐儿童也可应用木糖醇产品：1岁半以上儿童可以使用小的木糖醇含片，2～3岁以上的儿童可以咀嚼木糖醇口香糖。另外，在土尔库牙学院发明了一种新式的安慰奶嘴，前端有一个袋状物作为食物容器，可以喂送含有300mg的木糖醇，使婴儿也可以应用木糖醇。