麦芽糖醇是由麦芽糖经高压氢化制得，是较早应用于低热量甜味剂的糖醇之一，麦芽糖醇的化学全名为4－O－α－D－葡萄糖基－D－葡萄糖醇，分子式为C12H24O11，相对分子量为344。目前该产品主要有液体状和结晶状二种产品，国内销售一般以液体糖浆类产品为主。麦芽糖醇具有非腐蚀性、促进钙的吸收、不升高血糖、难消化性等生理特性，麦芽糖醇可作为糖尿病、冠心病、高血压、高血脂、龋齿症等人群和儿童的健康功能食品配料。
       麦芽糖醇具有口感好、良好的保湿性和抗结晶性等特性，可用来制作糖果、胶姆糖、巧克力、冷饮、乳制品、糕点、面包、饮料、浓缩果汁和酱菜等食品，也可以作为营养型糖质的甜味剂、结晶改良剂、保香剂、保湿剂和粘稠剂等优质食品添加剂。其应用十分广泛，主要有以下几个方面：
       （一）在焙烤食品中的应用
       在生产“无糖”型面包和饼干时，可直接以相同重量的粉末状麦芽糖醇代替蔗糖，加入麦芽糖醇后，可以使面包和饼干更加柔软，口感细腻。因为麦芽糖醇难以被酵母、霉菌等菌类利用，属于难发酵性糖质，可以延长焙烤食品的保质期。同时，加入麦芽糖醇后，焙烤食品更加柔软，口感细腻，更能防止龋齿，在肠胃内吸收缓慢，抑制脂肪的形成，促进钙的吸收，非常适合肥胖和糖尿病患者等特殊人群食用，所以麦芽糖醇应用于焙烤食品中市场潜力巨大。
       （二）在乳制品中的应用
       添加麦芽糖醇的乳制品，不但对乳制品的风味无影响，还具有独特的色香味，营养丰富，而且热能低，稳定性和水溶性好，其蛋白质、乳脂、矿物质等主要营养素的配比完全符合中老年人和糖尿病患者的生理特点，不会增加代谢负担。在患者缺乏胰岛素时，麦芽糖醇能透过细胞膜调整代谢，供给细胞以营养和能量，起到葡萄糖加胰岛素的功能。
         添加麦芽糖醇的乳制品甜味纯正，能增加人体内的双歧杆菌，增强人体免疫力，对降低血糖，减少脂肪酸的形成，促进人体对钙的吸收，具有较明显的作用。
       （三）在糖果和巧克力生产中的应用
       由于麦芽糖醇具有较高的甜度、水分含量小、不易吸湿等良好特性，常应用于无糖口香糖的糖衣和无糖巧克力的生产，添加麦芽糖醇后可以使糖果表面富有光泽，有助于糖果中香味和风味的释放，同时使得产品具有清新爽口的甜味。并且用麦芽糖醇制成的无糖巧克力没有冰冷的口感，还带有酥脆的特性和丝滑的质感。
       （四）在悬浮果汁饮料或乳酸制品中的应用
       麦芽糖醇具有一定的黏稠度，具有非发酵性，所以可用来制作悬浮果汁饮料或乳酸饮料，在制作悬浮性果汁饮料或乳酸饮料时添加麦芽糖醇替代砂糖，能使饮料口感丰满润滑。
       （五）在化学工业中的应用
       麦芽糖醇对酸、热稳定, 在化学工业中, 可作为合成化学品的原料, 用于制造合成树脂、表面活性剂、接触剂等；还可作为保湿剂用于卷烟，以提高烟草的持水能力。
       （六）在医药工业中的应用
       由于麦芽糖醇在体内的水解速度很慢, 所以释放出的葡萄糖不足以引起血糖水平的波动, 其同时水解释放出的山梨糖醇的吸收更为缓慢, 在某种程度上还会抑制葡萄糖的吸收。因此人体摄入麦芽糖醇后血糖水平和血液胰岛素水平增加幅度很小，此外麦芽糖醇还能促进钙的吸收, 可作成药用饮料，专用于糖尿病、肝病、心血管病、动脉硬化、高血压、肥胖病以及骨质疏松症的患者。
       （七）在化妆品中的应用
       麦芽糖醇具有良好的吸湿性、保湿性，可以作为化妆品的湿润调节剂。