虾是目前我国广泛养殖的重要经济水产动物。随着养殖规模集约化程度的提高，病害越来越严重，大量抗生素及其他违禁药物的使用导致虾体代谢紊乱、免疫力和抗病力下降，严重影响虾养殖产业的健康持续发展，并且抗生素及违禁药品在虾体内的残留最终会对人体造成危害。因此，寻找和开发绿色环保安全有效的水产动物促生长剂和免疫增强剂已经成为研究的热点。

其中，低聚木糖以其安全有效、无毒害作用等诸多优势成为一种新型的绿色饲料添加剂，在健康养殖中广泛应用。低聚木糖又称木寡糖，是由2-7个木糖分子以β-1，4糖苷键结合而成的功能性聚合糖，是一种高效益生元，在肠道内高选择性增殖有益菌、具有抗消化性、酸热稳定好、有效剂量少等特点，广泛应用于健康养殖生产中。2003年7月，低聚木糖首次获国家农业部颁发的饲料和饲料添加剂新产品证书，表明了低聚木糖在饲料和饲料添加剂领域使用的准入。目前，低聚木糖已经广泛应用于鸡、猪、水产等动物的养殖中，主要添加在饲料、兽药、动保产品等健康养殖环节中。

低聚木糖可以促进动物肠道中双歧杆菌、乳酸杆菌等有益菌的增殖。双歧杆菌等有益菌在代谢过程中合成分泌的维生素及其他胞外酶产物也可以被虾利用，同时这些胞外酶可弥补虾内源酶分泌量的不足，为虾提供营养，促进虾生长。这类有益菌还能分泌植酸酶等促进肠道中矿物质( 钙磷和镁等) 离子的解离，提高动物对矿物质的吸收。同时，有益菌在分解低聚木糖时能产生挥发性脂肪酸，降低肠道pH，刺激肠道蠕动，促进动物的消化吸收。饲喂低聚木糖后，虾的终末均重、增重率、特定生长率、蛋白质效率和蛋白质沉积率均较对照组升高。

低聚木糖可提高虾的免疫能力。首先，低聚木糖本身具有一定的免疫原性，在机体中作为免疫刺激的辅助因子来诱导免疫系统中的多种细胞因子，激活巨噬细胞和T、B淋巴细胞，促进抗体产生，刺激机体免疫应答，从而增强虾的免疫功能。另外，低聚木糖通过增殖双歧杆菌来增强机体免疫能力，双歧杆菌分泌的胞外多糖能增强机体的免疫机能，提高免疫细胞活性。饲喂低聚木糖后，虾血清PO和LZM以及鳃LZM活力均显著升高。

低聚木糖能提高虾的抗氧化能力。低聚木糖促进了机体肠道菌群中双歧杆菌等有益菌的生长，这些有益菌能分泌植酸酶等促进离子( 如锌磷铜镁硒) 的解离，提高动物对该类矿物质的吸收。而一些矿物质元素如锌硒等与动物抗氧化体系密切相关，可激活体内的SOD、T-AOC等。此外，益生菌在机体内的代谢过程中合成分泌的维生素及其他胞外酶产物被机体吸收，亦可能影响机体抗氧化能力。饲喂低聚木糖后，虾血清和肝胰腺的超氧化物歧化酶活力、过氧化物酶活力、总抗氧化能力、抗超氧阴离子自由基含量明显升高，肝胰腺丙二醛含量降低。

低聚木糖通过提高虾的抗氧化能力，缓解氧化损伤，从而发挥虾白斑病综合征的免疫保护作用，饲喂低聚木糖后，虾累计死亡率均显著降低( P＜0.05) ，相对保护率可达18.2%。