近日，新加坡南洋理工大学（NTU）科学家发现一种植物性食品防腐剂，据称其防腐功效比人工合成的更有效。在对肉类和果汁样品进行的测试中发现，和商品级人工食品防腐剂相比，有机防腐剂在不需要冷藏的情况下可将样品保鲜两天。

有机防腐剂是由天然黄酮类化合物构成，这是一种几乎所有水果和蔬菜中存在的营养素。南洋理工大学研究人员研发的黄酮类化合物具有较强的抗菌和抗氧化性能，这是防腐剂的两个基本特性，其可抑制细菌的生长，使食物的保鲜时间更长。

该项研究是由南洋理工大学食品科学与技术项目主任威廉姆·陈进行的，一共持续了约2年的时间。整个实验是在室温下进行的，其它人工防腐剂样品在六小时内就被细菌污染了。据悉，该研究团队已经和跨国公司进行商讨以进一步开发新型商业化食品防腐剂，不过相关的具体细节在签署协议之前并未向外界透露。此外，该研究小组正在和工业界进行沟通，以进一步提高产品的功效和安全性，最终将其安全的应用在所有包装食品中。

该款有机食品防腐剂是从植物中提取的，由食品级微生物生产，这就决定了其100% 是天然的。在防腐性能方面，它比人工防腐剂更有效，不需要任何加工处理就能保持食品的新鲜。这项研究或许会为食品保鲜技术开辟新的大门，为行业提供一种低成本的解决方案，这将反过来促进可持续食品生产系统，进而生产出保鲜时间更长的健康食品。

黄酮类+酵母= 新型食品防腐剂

黄酮类化合物是植物中天然存在的物质，帮助植物抵御病原体、食草动物、害虫，甚至是外界的环境压力如长时间阳光照射下的强紫外线。黄酮类物质的另一个作用是帮助植物“染色”，水果和蔬菜的五颜六色就和其中的黄酮类物质离不开，典型的果蔬包括洋葱、茶、草莓、甘蓝和葡萄。

尽管早先研究已经证实黄酮类具有抗菌的效果，但其并没有被用作食品防腐剂，因为它们需要经过进一步的加工才能减轻细菌。这就是所谓的异戊烯化，这是一个涉及增加疏水性分子到蛋白质的过程，以促进细胞的粘附，但这并不符合成本效益或可持续性能。

南洋理工大学研究人员通过将黄酮产生的机制从植物中移入到面包酵母中（一种又称为酿酒酵母的物种），这不仅是一种培养高抗菌和抗氧化剂的黄酮类化合物方法，而且还是一种天然、可持续的生产方式。和使用酵母生产疫苗的方法相似，研究人员发现酵母产生的黄酮类化合物具有较高的抗菌性能，这些都不存在于直接从植物中提取的纯黄酮样品中。

抗菌和抗氧化剂性能是食品保鲜的关键因素。从植物中直接提取的黄酮类物质需要进一步加工成抗菌剂，然而酵母发酵生产的黄酮不需要这一附加程序。其次，目前没有关于黄酮类化合物的抗氧化性能报告，而酵母生产的黄酮却是存在的。

人工防腐剂的担忧

这项新研究是基于越来越多的科学证据之上，那就是人工防腐剂如何影响身体的长期生长和发展。2018年7月，美国儿科学会的6.7万儿科医生对肉类产品中使用的化学食品防腐剂的安全性产生担忧。这些物质包括硝酸盐和亚硝酸盐，其可干扰体内甲状腺激素的产生，同时与胃肠和神经系统癌症也存在联系。

通过酵母生产新型黄酮类天然食品防腐剂是安全可靠的，并且非常有发展前途，因为这种酵母已经用于酿造啤酒和乙型肝炎疫苗的制造。黄酮类物质是一类很重要的天然食品补充剂，含有维生素，同时也可作为食品添加剂使用，不会对人类系统造成伤害。这一点和目前大多数加工食品中应用的可用人工防腐剂不同，如阿斯巴甜和硝酸盐，这可能导致癌症和其它不利的健康影响。