美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的最新研究结果显示，食用过度加工食品的人比食用最低加工食品的人摄入了更多热量，导致体重也增加了。有趣的是，尽管在超加工和最低加工两种饮食中提供给志愿者的食物含有相同的卡路里和大量营养素，但这种差异仍然存在。该研究结果发表在《细胞代谢》杂志上。

美国国立卫生研究院国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所（NIDDK）的研究人员对20名成年志愿者进行了小规模研究，这是第一项检验NOVA分类系统定义的超加工食品效果随机对照试验。如果食品的成分主要存在于工业食品制造中，如氢化油、高果糖玉米糖浆、调味剂和乳化剂，则该体系认为这些食品属于“超加工”食品。

此前的观察性研究观察了大量人群，发现高加工食品的饮食与健康问题之间存在关联。但是，因为过去的研究没有一个随机分配人们吃特定的食物，科学家们不能确定是否是加工食品的问题，还有可能是人们吃了有健康问题的食物，如缺乏新鲜的食物。

美国国家糖尿病研究所高级研究员、该研究的主要作者Kevin D. Hall表示，虽然这次研究只对一小群人进行了研究，但这个严格控制的实验结果显示，两种饮食之间存在明显而一致的差异；这是第一个证明因果关系的研究，即超加工食品会导致人们摄入过多卡路里，体重增加。

在这项研究中，研究人员让20名健康的成年志愿者（10名男性和10名女性）连续一个月到NIH临床中心接受食物干预，并随机为他们提供由超加工食品或最低加工食品组成的膳食。例如，一份超加工的早餐可能包括一个百吉饼加奶油奶酪和火鸡培根，而未加工的早餐则是燕麦片加香蕉、核桃和脱脂牛奶。

超加工和未加工的食物含有相同数量的卡路里、糖、纤维、脂肪和碳水化合物，参与者可以想吃多少就吃多少。

Kevin D. Hall表示，研究人员需要弄清楚超加工食品的哪些具体方面影响了人们的饮食行为，导致他们体重增加。下一步是设计类似的研究，使用重新配方的超加工饮食，看看这些改变是否能让饮食对卡路里摄入量和体重的影响消失。 例如，在这项研究中，在超加工和未经加工的饮食中，蛋白质水平的细微差异可能解释了多达一半的卡路里摄入量差异。

NIDDK主管Griffin P. Rodgers表示，随着时间的推移，额外的热量摄入，额外的体重都会导致严重的健康状况，这类研究是帮助人们理解营养是健康一个重要组成部分，并且有助于人们识别有营养的食品。

虽然这项研究强调了未加工食品的益处，但研究人员指出，超加工食品很难加以限制。人们必须注意，准备加工程度较低的食品需要花费更多的时间和金钱。仅仅告诉人们要吃得更健康，对一些得不到更多健康食品的人来说可能并无效果。