双歧杆菌(Bifidobacterium)最初是由法国巴斯德研究所的HenryTissier(1899)从母乳喂养婴儿粪便中分离得到的。双歧杆菌是一类不能游离的革兰氏阳性菌,无芽孢,存在于暖血动物和人的肠道中。双歧杆菌的形态有V形,Y形,棍棒,弯曲杆状等,并随营养条件的变化形态有很大改变。其最适生长温度为37~43℃,最适pH值6.5~7.0。根据DNA同源性和糖发酵,双歧杆菌分为24种,其中婴儿双歧杆菌,短双歧杆菌,长双歧杆菌,青春双歧杆菌存在于人体中。双歧杆菌虽然是严格厌氧的,但在CO2存在的情况下仍有氧的耐受性,菌株不同对氧的敏感性也不同。其中婴儿双歧杆菌(Bifidobacterium infantis),短双歧杆菌(B.breve),长双歧杆菌(B.longon)有一定的耐氧能力,而青春双歧杆菌(B.odolescentis)的生长在低氧分压下即被抑制。
双歧杆菌在肠道内的数量随年龄而变化,在婴儿出世几天后达最高值,粪便中含量为109~1011/g,以后逐渐下降,而其它肠道菌数量增加。双歧杆菌在肠道中生长还受到性别、饮食的影响。双歧杆菌对青霉素、四环素、新霉素的抗性较弱,而红霉素、螺旋霉素、氯霉素则可将其杀灭。
双歧杆菌的糖代谢,双歧杆菌发酵代谢采用了特殊的双歧之路方法,与同型发酵、异型发酵菌发酵均有不同。它们不经糖酵解和磷酸已糖途径分解碳水化合物,而通过磷酸激酶作用将6—磷酸果糖分解为乙酰磷酸和赤藓糖,最终产生醋酸和L(+)-乳酸,其分子量比为3:2,同时产生少量丁酸和丙酸。
双歧杆菌的保健作用主要在于双歧杆菌生长代谢过程中产生的各种酶类、有机酸、细菌素、维生素、烟酸和叶酸等。双歧杆菌代谢过程中产生的乙酸和乳酸,能降低肠道pH值,抑制腐生菌的生长。
双歧杆菌发酵葡萄糖,主要生成乙酸和L(+)乳酸,二者的克分子之比为3:2,其代谢途径为磷酸己糖解酮酶途径(HK):2mol葡萄糖产生2mol乳酸,3mol乙酸。
研究证明,乙酸比乳酸更有抗菌效果。因为在相同pH值下,更多的乙酸呈分子态存在,如在pH5.8的肠道内,8.4%的乙酸和1.1%的乳酸呈未离解状态,而未离解的酸分子对许多潜在的病原菌和腐生菌较离解状态更有抗性。
青春双歧杆菌代谢过程中产生的有机酸包括乳酸、乙酸、丙酸和丁酸。这四种酸又称为短链脂肪酸(SCFA),短链脂肪酸是指含2-4个碳的脂肪酸。它们对人体健康的贡献在于:一是产生能量;二是充当肠道上皮特殊营养因子的角色,保护肠道粘膜;三是增强胃、肠运动机能而防止便秘。另外,丁酸还能修复肠道粘膜损伤,防治溃疡性结肠炎;丙酸则能促进人对钙元素的吸收。