摘   要：本文介绍了植物甾醇的生理功能和目前国内外发展应用状况，重点阐述了其作为新型营养保健食品添加剂的应用前景。
关键词：营养；食品添加剂；植物甾醇

植物甾醇（phytosterol）是以环戊烷全氢菲为骨架（又称甾核）的一类物质，在结构上与动物性甾醇如胆甾醇相似，在自然界中以游离态或结合态存在。植物甾醇是一类对人体非常有益的天然生理活性物质，被誉为“生命的钥匙”，它广泛存在于植物中，在种子、植物油、蔬菜、水果中含量较多。不同植物种类其含量不同，植物油及含油食品是植物甾醇的主要天然来源，其次是谷物、谷物制品及坚果。目前在植物体中发现了40种较为主要的甾醇，最常见、含量最多的是β-谷甾醇（β-sitosterol）、菜油甾醇（campesterol）、豆甾醇（stigmasterol），β-谷甾烷醇（sitostanol）、菜油甾烷醇（campestanol）等。植物甾醇能够抑制人体对胆固醇的吸收、促进胆固醇的降解代谢、抑制胆固醇的生化合成等，且于动物研究上被发现具有抑制心血管疾病的功能；植物甾醇还具有抗癌、抗肿瘤、消炎、提高免疫、调节生长、抗病毒等作用。此外，近年来研究证实植物甾醇还具有良好的抗氧化性，可用作食品抗氧化剂［1］。
人体内不能合成植物甾醇，也不能由胆甾醇转化而成，只能由食物中摄取。常见食物中植物甾醇的含量和组成见表1。
最近，国际营养学会推荐的未来十大功能性营养成分中就包括植物甾醇，美国FDA也已经批准植物甾醇或植物甾烷醇酯的食品可以使用“有益健康”标签，而到目前为止FDA批准此类标签的只有12种食品。
1   植物甾醇主要生理功能
1.1   降低胆固醇
文献资料显示，剂量分别为0.5～6g／d或0.6～1.5
g／d的植物甾醇或饱和性植物甾醇平均可降低10％左右的胆固醇［2］。植物甾醇降胆固醇功能的可能作用机理：第一，植物甾醇和植物甾烷醇可以将小肠中的胆固醇沉淀下来，使其呈现不溶解状态，因此不能被吸收。第二，胆固醇能溶解于小肠内脏的胆汁酸微胶束（主要由胆汁盐和磷脂组成）是被吸收的必要条件。而植物甾醇的存在可以将胆固醇替换出来，使之不能经胆汁酸胶束的运送到达小肠微绒毛的吸收部位。
1.2   降低心脏病发生率
日服3g植物甾醇或饱和性植物甾醇可使心脏病发生率降低15％～40%［2］。
1.3   防治前列腺疾病
植物甾醇对减少男性前列腺肥大和前列腺癌的发生率有一定的积极意义。在欧洲，含谷甾醇的制剂已经被用于前列腺增生的临床治疗。
此外，植物甾醇还具有抗癌、抗肿瘤、消炎、提高免疫、调节生长、抗病毒等作用。
2   国内外植物甾醇应用发展状况
2.1   国外植物甾醇应用发展状况
近年来，世界精制混合植物甾醇的年产量已超过千余t。植物甾醇在国外的化妆品、食品油脂、保健食品、动物保健品及饲料添加物等行业的应用日益广泛。目前芬兰、美国、荷兰、澳大利亚、英国等多个国家相关机构已认可植物甾醇的安全性，在食品领域应用趋向主要是作为预防心脑血管疾病的功能性活性成分，目前其市场规模已达5000万～6000万美元。据悉，美国食品和药物管理局已推荐植物甾醇为“降低血脂、预防动脉硬化”的天然保健食品新原料，已经有添加植物甾醇的蛋黄酱、甜品、酸奶、牛奶、食用油等产品面世，添加植物甾醇食品在欧美等国家正形成一股新兴的健康热潮。
2.2   我国植物甾醇应用发展状况
我国对植物甾醇研究起步较晚，对其应用目前主要是在医药和日用化工等行业，20世纪70年代研制出了以牙周宁为代表的植物甾醇药品（有效含量为60％）。目前，国内有实力的大公司在武汉、西安等地，共有6～7家，生产植物甾醇300t/年左右。植物甾醇在国内食品领域中的应用研究报道很少，市场上还未见添加植物甾醇的功能食品。
3   植物甾醇在食品中应用研究方向
（1）作为预防心脑血管疾病的功能性活性成分，开展植物甾醇的添加量与食品主体组成成分的关联研究，研究开发富含植物甾醇的保健功能食品，保证研发产品的营养性、功效性、安全性、适口性、方便性。
（2）近年来由于植物甾醇的热稳定性及其抗氧化、抗聚合能力的发现，植物甾醇在煎炸油工业中也将大有作为。
目前，全世界植物甾醇的需要量在4000～5000t／年左右，而且逐年递增。我国是油脂生产大国之一，据行业统计，2004年我国用于榨油的8种油料产量为5937万t，每年有将近千万t油脂加工副产物产生，即有近百万t的植物甾醇资源可供开发利用，植物甾醇的提取及其应用研究前景广阔。
随着人们生活水平的不断提高，膳食保健意识的不断增强，对健康大有裨益的各种功能保健食品越来越受到人们青睐，市场需求日益增加。在这样的大背景下，植物甾醇作为一种新型功能食品添加剂因具有降低胆固醇、预防心血管疾病等明确的保健功效，符合当前快节奏生活下人们健康保健的需求，如果开发出符合国人饮食习惯的保健功能食品，必将大受欢迎，植物甾醇保健功能食品市场潜力巨大，前景看好。◇

参考文献
[1]   钟建华，徐方正.植物甾醇理化性质、生理功能及应用.江苏食品与发酵，2005，1：22-24.
[2] 王稳航.植物甾醇及其在食品中应用.西部粮油科技，2002，6：41-44.

表1   常见食物中植物甾醇的含量和组成
  食品名称  甾醇含量     游离甾醇/    甾醇组成（谷甾醇：豆甾醇：菜油甾醇）
    （mg/100g）  酯型甾醇  谷甾醇  豆甾醇  菜油甾醇
  芝麻  714.0  1∶0.78  100  17.5  20.6
  葵花籽  534.0  1∶1.39  100  21.6  17.7
  花生  220.0  1∶0.51  100  16.3  16.5
  菜籽  308.0  1∶0.85  100  —   46.3
  大豆  160.7  1∶0.78   100  44.2  25.5
  绿豆  23.2  1∶0.82  100   61.3  13.0
  小麦   68.8  1∶1.74  100     —    66.1
  玉米  177.6  1∶1.60  100  17.4  26.8
  甘薯  12.1  1∶0.14   100   9.3   31.0
  马铃薯  4.8  1：0.59  100  21.5  1.7
  萝卜  34.4  1：0.18  100  —  25.8
  西红柿  6.77  1：1.22  100  107.4  16.5
  葡萄  3.31   —  100   31.1   16.7
  苹果  12.7  —  100  —  2.8
  草莓  12.1  —  100  4.5  1.5