随着我国经济的不断发展，人民生活水平的不断提高，文明病发病率也相应增加，现在我国有糖尿病人3000万左右，有高血脂，高血压病人1亿多，因此，科学、健康、发展、追求生命质量已成为21世纪的主题。人们对食品的需求不再是“温饱”，而是具有保健功能和营养的功能食品。

       功能食品是添加有功能性食品添加剂和配料的食品，如无糖食品、低热量食品、满足不同人群需要的特殊功能食品等。目前，功能性食品添加剂和配料主要有调节整肠功能和有双歧菌增殖效果的低聚糖类（低聚异麦芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚木糖、低聚乳果糖、乳酮糖、大豆低聚糖等），有整肠作用的难消化糊精，瓜尔豆胶降解物，聚糊精等；调节血脂的壳聚糖；调节胆固醇的大豆蛋白；钙铁吸收促进剂CPP等；对妇女有保健作用，降低血脂，改善骨质疏松的大豆异黄酮；有护眼作用的叶黄素；有消炎和预防过敏作用的紫苏提取物；有抗氧化和预防冠心病作用的红葡萄提取物等。

       由于技术和价格等方面的因素，目前在食品领域中推广的较好的是低聚糖类，特别是低聚果糖和低聚异麦芽糖，这里，我重点介绍低聚果糖。

       低聚果糖是蔗糖分子中的D-果糖以β（2-1）糖苷键连接1～3个果糖而成的蔗果三糖、蔗果四糖和蔗果五糖及其混合物。低聚果糖对人体健康起重要作用：

       （1）促进双歧杆菌、乳杆菌等有益菌繁殖，同时显著抑制有害菌的生存，实现人体微生物的双向调节；

       （2）促进小肠推进作用，加快肠内腐败物的降解与排除，预防和减轻便秘的作用；

       （3）产生某些物质可增强机体免疫力，具有一定的抗癌功能；

       （4）热值低，不引起血糖升高，特别适合糖尿病患者；

       （5）有降低胆固醇及中性脂肪、改善脂质代谢作用；

       （6）合成B族维生素B1、B2、B6、B12、烟酸和叶酸，并促进某些无机盐如Ca的吸收。

       除具有优良的生理功能外，低聚果糖还具有较好的加工特性，其防霉性能好，可延长食品保存期；热稳定性较高，受热时较少焦化变色。低聚果糖的溶解性，抑制淀粉老化，非着色性，赋型性，耐碱性，保水性等较好，但非吸湿性较差。低聚果糖在中性条件下具有相当好的热稳定性，但在酸性(pH3)环境中，加热温度超过70℃时极易发生水解，稳定性明显降低。低聚果糖在体内只被双歧杆菌等利用，不被消化吸收，因此每日有效摄入量为3～8克，过量会导致肠鸣甚至腹泻，在低聚果糖的应用中应注意。

       在低聚果糖的应用方面，日本处于世界前列，中国于1998年开始工业化生产，在三年间得到很大发展，已广泛应用于奶粉、饮料、糖果、糕点及各种保健食品中。目前，低聚果糖作为强化双歧因子的生理功能已被科学的验证和确认，其保健作用已逐渐被人们认可，所以，应积极开发低聚果糖食品系列，满足人们日益增长的要求。