麦芽糖醇是由麦芽糖氢化而获得，是较早应用于低热量甜味剂的糖醇之一。欧、美、日等国家现大量应用于无糖糖果、食品、饮料产品的生产及开发。

   麦芽糖醇之所以用途广泛，是因为其有独特的生理功能：

   1．麦芽糖醇在人体内很难被消化代谢，是很好的低热量甜味料，一般认为其能量值8．36KJ／g(2Kcal／g)。

   2．不升高血糖，不刺激胰岛分泌。当摄入麦芽糖醇时，血糖不会迅速升高，不刺激胰岛分泌，这样，对糖尿病或肝病患者而言，它是一种理想的甜味剂。日本细谷等（1971）对23岁至56岁的成年男子以每公斤体重0．5g的麦芽糖醇摄食量进行试验，经过一星期后，发现血液中各种成分如血糖、胰岛素及无机物等并无显著变化；而在同样情况下，摄食葡萄糖者，其血液中血糖及胰岛素显著提高，尤其是糖尿病患者，更为显著。

   3．麦芽糖醇不被口腔微生物（例如S－突变链球菌）所利用转变成酸，具有很好的非致龋特性，因此可用于加工无糖糖果，让儿童、成人放心食用。

   4．多元糖醇的不利因素表现在过量摄取会引起肠胃不适或腹泻，但各种不同糖醇的致腹泻特性不一样，麦芽糖醇的致腹泻阈值要比木糖醇和山梨醇大得多。对于麦芽糖醇来说，每人每天摄入100g不会引起肠胃不适。

   5．麦芽糖醇和脂肪同食时，可抑制人体脂肪的过量贮存，胰岛素的存在提高了脂肪酶（LPL）的活力，促使在动物脂肪组织贮存过量脂肪。因为麦芽糖醇不刺激胰岛素分泌，所以麦芽糖醇和脂肪同食能抑制脂肪贮存。

   6．促进钙的吸收。Takase、coda等用大白鼠进行试验、测定麦芽糖醇对钙的吸收具有什么效果，用麦芽糖醇喂养的大白鼠，其粪便中排出的钙明显减少，这表明，麦芽糖醇可提高钙的吸收和保留率。因此，可用于高钙酸奶等食品中。

   7．麦芽糖醇对热及酸都比较稳定，而且黏度比木糖醇、山梨醇大2倍，冻结温度及浸透压也与蔗糖相对，因此可代替蔗糖广泛用于无糖馅料、无糖食品中。