近年来，清除自由基和抗氧化保健食品如雨后春笋般地迅速发展。长寿的食疗方法层也不穷。银杏、蓝绿藻、绿茶、人参、枸杞、灵芝等一一被东、西方世界所接受，并掀起一股热潮。最近，葡萄籽提取物（OPC）制成的保健食品，商品名葡乐安，也挤进一行列并初露锋芒。

  

       葡萄子提取物包括几种不同形态的花色素前体，其混合物，称为低聚前花色素（Oligomeric Proanthocyanidins,简称OPC）。1970年，法国波尔多大学的马斯克里尔博士（Dr.Masqueiier）发现除松和松树皮中提取的OPC。在葡萄子中也含有OPC，而且效果胜于从松针和松树皮中提取的OPC，他把从松针和松树皮中提取的花色素前体原命名为“OPC—85”，把从葡萄中提取出来的花色素原命名为“OPC—85+”。“OPC—85+”已获法国专利。

  

       马博士通过实验测定，OPC在人体内有85%的生物可利用率。当人服用OPC胶囊20min后，就可在血液中测出，并能持续75h之久。OPC是水溶性物质，必须每天不断地补充才能维持血液中有足够的OPC来保持健康。葡萄子中最重要的成分是花色素。花色素是一种生物黄酮，具有抗氧化作用，它能消灭自由基，保护血管，还具消炎退肿作用。花色素提高记忆能力，减少外界压力对机体的不良影响。它还能减少组织胺的形成，消灭过敏反应。

  

       葡萄子OPC含有80%～85%的前花色素，5%的儿茶素和表儿茶素，2%～4%的咖啡酸等有机酸（是儿茶素和表儿素的前体，随时可以转变为儿茶素及表儿茶素）。儿茶素和表儿茶素也是强有力的抗氧化剂，它们与葡萄子OPC共同发挥非凡的抗氧化作用。根据上述的结构分析，葡萄子中的抗氧化剂量，基本与碧萝芷相似。葡萄子中的有机酸种类繁多，包括咖啡酸、肉桂酸、延胡索酸、没食子酸、香草酸、阿魏酸和原儿茶酸等。这些有机酸在其他植物中也可以找到。如欧芹（Parsley)和菠菜里含有咖啡酸；食用大黄的葡萄中含有阿魏酸；细香葱和甜菜根中含有的延胡索酸；茄子和小红萝卜中含有没食子酸。这些微量的有机酸聚集在一起，使得葡萄子OPC具有较强的清除自由基与抗氧化能力。

  

       1950年，欧洲的医生就知道OPC有强化毛细管的功能，并能减轻腿和踝部的肿胀。从60年代起，医生们开始用葡萄子OPC治疗枯草热（Hay Fever）和过敏症，均获得满意的效果。1970年以来，研究人员发现OPC有利于皮肤蛋白质的形成，可保持皮肤的弹性和光滑。从那时起，OPC便成为皮肤维生素。美其名曰“口服皮肤化妆品”。

  

       最近40年来，越来越多的研究证明，自由基是促使人体老化的主要因素。而近5年来，有更多和生物化学家和医生相信OPC是清除自由基最强的抗氧化剂。它可以防治80多种因自由基而引的疾病，包括心脏病、癌症和关节炎等。

  

       美国世界上死于心脏病人数最多的国家，每年死于心脏病的为数占总死亡人数的一半，而心脏中55%是起因于动脉硬化。动脉硬化也是造成中风的重要因素。

  

       动脉硬化是怎么形成的呢？人体中的低密度脂蛋白（LDL）——一般认为它是坏胆固醇，被氧化后，堆积在血管内形成斑块，促使动脉硬化。动脉硬化阻碍血液的流通。当血液循环的75%被阻止时，发现心脏就会出现心绞痛或心脏骤停，发生在脑部则会出现丧失记忆可中风，有时会发生腿筋或间隙性跛行，甚至下肢瘫痪。美国每年有60，000人因中风而以轮椅代步。

  

       1990年国际葡萄子会议上，英国诺丁汉大学的怀特博士声称，用葡萄子OPC治疗动脉硬化，可谓对症下药。既有效又安全。它还可保护血管内壁不受损伤，阻止血小板凝结形成血块，从而化解了中风的危险。

  

       人的衰老，最明显的就是皮肤皱纹日增。体外由于太阳紫外线的侵害，体内由于自由基和许多不利于健康的酶的摧残，致使皮肤从光润变为粗糙，弹性逐渐降低，皱纹遍布。葡萄子是天然的阳光遮蔽物，能阻碍止紫外线损伤皮肤。芬兰的阿斯提拉博士（Ar-stilla）在皮肤细胞培养试管中证明，太阳光可杀死50%的皮肤细胞。在OPC加以保护后，大约有85%的皮肤免于死亡。葡萄子中的生物黄酮能够修复因自由基攻击面受伤的胶原和弹性蛋白纤维，并保护皮肤免受自由基的侵袭，从而使皮肤长期维持光滑，有弹力，推迟或减少皱纹的出现。

  

       怀特博士的另一个发现，OPC能抑制单氧合酶的作用，。这种酶催化香烟中的致癌物质苯并芘变成二环氧化物，从而抑制了癌的发生。这对于吸烟而致癌的人来说，无疑是一个福音。

  

       此外，葡萄子OPC在临床已证明可以医治静脉曲张、枯草热、哮喘等过敏疾病和糖尿病常见病的并发症，如眼底毛细血管脆弱破裂出血，这是导致老人失明的主要原因。综上所述，经常摄取葡萄子OPC保健食品，使人显得年轻，达到长寿的目的。

  

       目前，由葡萄子所制成的OPC保健食品，商品名为葡萄安。在美国买30美元一瓶。因为葡萄子防治动脉粥硬化、心脏病、脑血管疾病和预防衰老，所以在国外也是一种著名的保健食品。