抗衰老是21世纪最重要的生命课题，作为已知的自然界中抗氧化、抗老化能力最强的天然生物——雨生红球藻，近年来开始被世界食品、美容、医药、保健界所广泛认知。2010年10月，中华人民共和国卫生部发布第17号公告，批准雨生红球藻为新资源食品，雨生红球藻作为添加剂，开始正式进入中国的食品、保健以及日化行业。

　　日前，由中国社科院食药中心主办的“雨生红球藻功能与研发研讨会”在京召开，社科院经济研究中心张永健主任主持了会议。与会专家认真总结了国内雨生红球藻产业的发展状况，并就这一产业的未来展开了热烈讨论。

　　与会专家认为，由于国内的技术水平以及涉及时间较晚等因素，国内雨生红球藻产业的发展要落后于日本、欧、美等地区，但这并不会阻碍“最强天然抗氧化剂”在国内的发展道路，相反，由于国内的基础比较薄弱，竞争环境相对宽松，雨生红球藻在国内市场具有更好的发展前景。

　　雨生红球藻是一种生活在淡水中的单红胞绿藻，该藻能大量累积虾青素而呈现红色，故名红球藻，因为是绿藻中的雨生种，又称雨生红球藻。雨生红球藻中的虾青素是类胡萝卜素的一种，也是迄今发现的类胡萝卜素合成的最高级别产物，在自然界具有最强的抗氧化性，因此被誉为21世纪抗氧化的革命性产品。

　　人体的衰老，主要是由于自由基所造成的氧化所至。而红球藻萃取物特殊的分子构造，可以穿越人体细胞外壁，直接清除细胞内的氧自由基，增强细胞再生能力，维持人体机能平衡和减少衰老细胞的堆积，由内而外保护细胞和NDA健康。我们知道，抗氧化的成分一直都在进步：第一代抗氧化的成分是维生素类，第二代抗氧化是B-胡萝卜素，辅酶Q10、SOD之类，第三代抗氧化是花青素、葡萄籽、蓝莓提取物、绿茶素、硫辛酸、番茄红素之类，第四代抗氧化成分就是天然虾青素。研究表明，雨生红球藻中虾青素的抗氧化活性是B-胡萝卜素的10倍、葡萄籽的17倍、硫辛酸的75倍、叶黄素的200倍、维生素E的1000倍。

　　目前，天然虾青素的生物来源一般有3种：水产品加工工业的废弃物、红发夫酵母、雨生红球藻。其中，废弃物中虾青素含量较低，且提取费用较高，不适于进行规模化生产；天然的红发夫酵母中虾青素平均含量也仅为0.4%，相比之下，雨生红球藻中虾青素含量为1.5%~3.0%。更重要的是，雨生红球藻所含虾青素是100%左旋（3S-3 'S）结构，具有最强的生物学活性，优于利用红发夫酵母等提取的虾青素，因此可以说，雨生红球藻是自然界中生产天然虾青素的最好生物。

　　对于雨生红球藻的研究和应用，欧美、日本、甚至一些东南亚等国家已经领先于中国。有人断言：21世纪将是抗氧化剂的世纪，而雨生红球藻，将领导着这场抗氧化革命。哈佛科学家Preston Mason称，雨生红球藻中这种天然虾青素，很可能在他汀类和抗血小板药之后，掀起第三次预防性药物的浪潮。

　　作为抗氧化之王，雨生红球藻被发现的生理和生物学功能已达100多种，比如抗衰老、保护皮肤健康、预防心血管疾病、抑制及预防糖尿病、保护眼睛和中枢神经系统、增强免疫力、缓解运动疲劳、增强机体能量代谢、抑制肿瘤等等。相信随着对雨生红球藻功能更深入的研究和认识，随着应用更广泛的推广，人类将愈来愈多地享受到雨生红球藻带来的益处。

　　经过多年的研究，雨生红球藻被一些大企业如CYANOTECH、FUJI、YAMAHA等用作人类的保健食品、高档化妆品和药品。