我国是胃肠道疾病菌多发国家，据统计，全国有3．2亿人受到胃肠功能不好的困扰。低聚糖作为一种独特的保健食品和益生元，由于其具有超强增强殖双歧菌的特殊功效，对改善胃肠道功能、降低级血醑、调节机体平衡、提高免疫力等有明显的作用。由于消费者健康意识的增强，低聚糖的众多保健功能已成开发热门。目前，低聚糖的开发进展很快，低聚糖产品在功能食品中的应用异彩纷呈。目前，双歧因子主要有低聚木糖、低聚果糖、低聚异麦芽糖、低聚半乳糖、乳果糖等，这些都可作为功能因子添加应用在营养保健食品中。1996年以来，低聚果糖、低聚异麦芽糖一直广泛被食品、保健食品行业应用。
           随着保健食品市场的发展，人们的需求也有所提高，保健食品也逐渐趋于具备服用方便、携带方便的条件，作为保健食品生产厂家也追求生产应用方便。在众多功能性低聚糖中，低聚木糖被视作增殖双歧杆菌功能最好、抑制病原菌腐败菌生长、净化肠道功效最佳的功能性低聚糖。与其他低聚糖相比，其独特性
在于：高选择性增殖双歧杆菌主要对人体有益菌，如青春双歧杆菌、长双歧杆菌、婴儿双歧杆菌有很强的增殖作用。；有效用量小、成本低，成人仅需O．7克／天；耐酸、耐热，稳定性好在pH2．5-—8．O的范围内相当稳定，100℃加热1小时几乎不分解，可应用于不适宜使用其他低聚糖的食品(或保健食品)中，特
另U是酸性和需要进行高温处理的食品(或保健食品)；除本身很难为人体消化酶系统所分解外，低聚木糖的伴随成分木糖，也不被人体消化吸收，因此无须高度纯化木二糖含量高的产品，就能满足特殊人群，如糖尿病、肥胖和高血脂患者的食用要求。

         近年来，无论国际还是国内，功能性低聚糖作为食品添加剂的重要组成部分，它的应用日益广泛。随着功能食品、功能饮料、功能乳品的快速发展，功能糖的市场容量也在急剧扩张。据有关资料显示，世界主要发达国家2000年有低聚糖产量已达到30多万吨，主要用于保健食品、医药、饲料等方面。根据北京东一信达营销顾问有限公司近日完成的 中国低聚糖市场研究报告))提供的数据，日本年需求低聚糖1O万吨，欧美各国年需120万吨，预计在1O 年内，功能食品所占的比例将为普通食品的25-30％，未来食品领域将对低聚糖有很大的需求量。

       据统计，我国在众多保健食品中，用来调节人体生态平衡的占40％以上。微生态学者提出通过整肠来抑制机体衰老，将肠道微生态保持在与青壮年相似状态，可延缓衰老、减少疾病。基于这一发现，日本早在上世纪八九十年代就对调节人体微生态、整肠有特殊功效的低聚糖类进行研究，使用低聚糖作为配料加入食品饮料及保健食品中，以发挥其独特的保健作用。

       在临床上，近年来发展的微生态制剂广泛应用，借以调整微生态失调，保持生态平衡，促进内环境的稳定，控制某些感染性、菌群生态失调、菌群定位转移所相关的多种胃肠道疾病。微生态制剂中的一类叫益生元(Prebiotics)是指一类非消化性的物质，但可作为底物被肠道正常菌群利用，能够选择性地刺激肠内一种或几种有益的细菌生长的繁殖，抑制有害细菌生长的菌种，对宿主健康具有有益作用。低聚糖类即属于益生元。

       益生元主要指功能性低聚糖，或称功能性寡糖，是由2~10个单糖通过糖苷键连接形成直链或支链的低度聚合糖，功能性低聚糖现在研究认为包括低聚木糖、低聚果糖、低聚半乳糖、低聚异麦芽糖、水苏糖、棉籽糖、异麦芽酮糖、乳酮糖、低聚异麦芽酮糖、低聚龙胆糖、大豆低聚糖、低聚壳聚糖等。人体肠道内没有水解它们（除异麦芽酮糖外）的酶系统，因而它们不被消化吸收而直接进入大肠内优先为双歧杆菌所利用，是双歧杆菌的增殖因子。最重要且应用较为广泛的益生元主要有低聚木糖、低聚果糖、低聚异麦芽糖和低聚半乳糖等。2001年，低聚木糖首先在我国山东龙力生物科技股份有限公司研发成功并投入工业化生产，，目前该公司已经建成我国最大的低聚木糖生产基地，2007年龙力低聚木糖被国家公众营养与发展中心批准为“营养健康倡导产品”。低聚木糖作为有益菌双歧杆菌生长促进因子现在已经被蒙牛、南方李锦记等公司广泛应用于肠道健康产品。随着益生元类物质的研发不断深入，作为为微生态健康领域的低聚木糖等功能性低聚糖将逐步走向人们的日常生活。