云无心，清华大学生物化学硕士，美国普度大学食品工程博士，现在美国从事食品研发工作。科学松鼠会成员，《吃的真相》作者。　　食话实说

　　近来，一类叫做“低聚糖

”的保健品悄然走红。那么，什么是低聚糖？它与通常的糖有什么区别呢？

　　让我们从碳水化合物说起。碳水化合物是人体必需的营养成分，它们的基本组成单元被称为“单糖

”。单糖有很多种，最常见的是葡萄糖，此外果糖、半乳糖也很常见。

　　不同的单糖也可以互相连接，许多葡萄糖连接起来成为淀粉，可以被人体消化。而单糖连接成的不能被人体消化的大分子，称为膳食纤维

。

　　如果把膳食纤维进行水解，可以得到大小不同的片段，由几个单糖组成的片段就叫做“低聚糖”。通常所说的低聚糖往往是指那些不能被消化吸收的种类，在营养功能上它们跟膳食纤维类似，而跟“糖”完全不同。因为不被消化吸收，这些低聚糖就可以完整地通过胃和小肠而达到大肠。大肠里有各种各样的细菌，它们可以分解利用可溶性膳食纤维。低聚糖相当于已经被切过的膳食纤维，就更加容易被细菌分解。

　　低聚糖有各种各样不同的种类，不同的细菌对它们的偏好不同，产生的代谢产物也不同。有的细菌能够产生对人体有益的小分子物质，因而有助于人体健康比如增强免疫能力。这样的细菌被称为“益生菌

”。如果一种物质很受益生菌的喜欢，却不被“坏细菌”喜欢，它们就有助于扶持益生菌。这样的物质被称为“益生元”。

　　益生元必须要满足三个条件：不被消化吸收从而完整到达大肠；主要被益生菌利用而不被“坏细菌”利用；能够对于人体健康带来可以看到的积极作用。低聚糖虽然多样，但只有一些特定的种类能够达到这样的标准。在各种低聚糖中，目前科学界比较认可的是低聚果糖

和低聚半乳糖。

　　市场上还有很多称为“低聚糖”的产品。有的产品满足益生元的部分要求，有的还没有得到充分证据支持它的作用。商家经常把别的低聚糖拥有的功能放在自己的产品上，其实可以算作虚假宣传。

　　对于大多数人来说，其实没有多大必要去购买作为保健品的低聚糖产品。低聚糖以及有类似功能的膳食纤维，在许多蔬菜水果中天然存在。除了低聚糖，它们还提供其他多种营养成分，比起提取出来的“保健品”，要经济实惠得多了。