来自新加坡南洋理工大学（NTU）的科学家团队，近日研发出从榴莲种子中提取胶质物并将其转化为食品稳定剂的方法。榴莲是以其独特的味道和气味而闻名的水果，被称为东南亚地区的水果之王。它的种子（直径约3-4厘米）通常在果肉被食用后扔掉，但是使用全新的专利技术从榴莲种子中收获胶体，可以用作天然食品稳定剂，用于生产益生菌粉末。

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整个制作过程首先洗涤种子，然后切片并煮沸，加入一种溶液来收获其中的胶质物，最后通过添加细菌培养物来制成稳定剂，喷雾干燥以消除水分，可以用来制作益生菌粉末。在试验期间，研究人员发现，在冰箱温度4℃的环境下，使用其他商用稳定剂的益生菌活性在五周后显著降低；而使用榴莲种子稳定剂中的益生菌活性则能够提高20％，保持稳定长达两个月。

这项研究是由NTU食品科学与技术项目主任William Chen教授主导，该项目目前正与几家感兴趣的公司进行谈判，以获得研究结果的许可和商业化。其潜在的应用包括用于益生菌饮料和作为其他食品的天然食品稳定剂，由于榴莲食品稳定剂是纯植物的，它也适用于素食主义者和那些不愿食用动物提取的明胶来的人。

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陈教授表示：“食品稳定剂是许多食品中使用的一种成分，包括胶粘糖、甜碳酸饮料和蛋黄酱当中都在使用食品稳定剂，这对于确保不能很好地混合的各种成分能够和谐地融合是必不可少的。我们所做的是利用我们经常忽略的东西——榴莲种子来生产100％天然食品稳定剂，同时它还可以保持我们的肠道系统健康，直接用作益生菌的廉价培养基，从而降低益生菌饮料的生产成本。通过传统工业流程生产益生菌的培养基总成本约为每升60美元。而通过榴莲种子提取物来生产的成本仅为13美元左右，节省了约 4.5倍成本。”

目前，食品稳定剂主要原材料通常来自非洲进口的金合欢树，但气候变化影响季节性收成，必须探索替代和更可持续的来源。去年前六个月，新加坡人吃掉了600万颗榴莲。它们的种子大约3到4厘米宽，占整个果实的20％到25％，通常与多刺的果壳一起被丢弃。据估计，每年有3600吨种子被扔掉，造成了大量的浪费，而这项技术如果大规模用于商业化，将解决这一浪费现象，实现可持续发展。