随着年龄的增长、机体的衰老以及工作、生活中电子产品的过度使用，越来越多的人患有老年黄斑病变（AMD）、视网膜色素变性、近视等眼科疾病。有数据显示，目前中国近视患者人数多达6亿，几乎占到中国总人口数量的50％。青少年近视率已经高居世界第一，其中中国初高中生和大学生的近视率均已超过70％。对比一下其他国家，美国青少年的近视率约为25％，澳大利亚仅为1.3％，德国的近视率也一直控制在15％以下。医学证明，近视超过600度，不及时治疗，有可能会遗传到下一代。

　　面对眼疾，我们要有提前防治的意识，要学会保护双眼。经研究发现玉米黄素和叶黄素可有效的预防或缓解这类疾病。叶黄素在自然界中与玉米黄素共同存在，是构成玉米、蔬菜、水果、花卉等植物色素的主要组分，含于叶子的叶绿体中，可将吸收的光能传递给叶绿素a，推测对光氧化、光破坏具有保护作用。

叶黄素的主要作用

对视力的保护作用

1、叶黄素和玉米黄素是视网膜的主要色素成分

玉米黄素和叶黄素存在于机体各组织中，其中以眼部组织最为突出。玉米黄素主要存在于视网膜中心凹区域，而叶黄素则主要存在于视网膜周围区域。叶黄素是人体无法制造的，必须靠摄入补充，若缺乏这种元素，眼睛就会失明。

2、过滤蓝光，延缓眼睛老化并预防病变

黄斑色素由玉米黄素和叶黄素共同组成，玉米黄素和叶黄素的分子结构中含有交替分布的单键与双键，共轭双键的存在使其具有过氧化基团，能够有效地猝灭氧自由基传递，从而发挥抗氧化作用，减少蓝光损伤，从而保护眼部组织免受刺激和损害。

黄斑色素密度( MPOD) 降低将导致视网膜不可逆结构的病变以及功能的低下，从而引起视网膜疾病的发生和发展。

3、预防眼病，改善视力

叶黄素和玉米黄质可以预防老年黄斑变性、视网膜色素变性等病变的发生。此外，叶黄素还可保护视力、延缓近视的加深、缓解视疲劳。

对脑部健康的作用

多年来，叶黄素在科研界持续火热的原因之一就是其健康效果不断被临床研究所证实，脑部健康就是其中一个。最近几年，关于叶黄素在脑部方面的研究一直都很热，比如MPOD和时间处理速度之间的联系可作为中枢神经系统健康的标记物。视网膜组织、视神经和脑部组织临近性的位置在部分程度上决定了叶黄素具有保护眼睛的同时，也可改善脑部健康。
  

2017年美国乔治亚大学的研究发现，叶黄素和玉米黄质有助于促进老年人脑部健康。研究人员指出，体内叶黄素和玉米黄质含量较高的受试者在回忆早期学过的词语搭配时，只需要进行少量的脑部活动就可完成，也就是说这些受试者的神经系统更有效。另一项研究也显示，欧米埃公司Lutemax 2020叶黄素产品可明显提高脑源性神经营养因子（BDNF），这是一种参与神经可塑性的蛋白质，其能生长和分化神经元细胞，还可提高学习、记忆力和认知功能等。视觉和神经敏感度II（LAMA II）研究还发现，该产品可降低皮质醇水平，这是一种和压力相关的因子。

对皮肤的改善作用

黄斑处的叶黄素可保护眼部免受光氧化的侵害，同样沉积在皮肤处的叶黄素对皮肤健康也有类似的效果。2016年，OmniActive开展的一项研究显示，每日补充10 mg Lutemax 2020产品，连续12周可明显改善皮肤健康，如增加皮肤色泽、亮度、弹性，提高最小红斑量（MED），MED含量越高意味着对太阳保护的效果更强。不同其它类胡萝卜素，该款产品不会引起胡萝卜素黄皮病，膳食补充剂通常易引起皮肤变黄。

叶黄素在皮肤健康领域算是一种新秀，其独特之处在于可解决人们面临的肤色和防晒问题，这也顺应了由内而外市场美的发展趋势。

叶黄素的市场前景

叶黄素和玉米黄素在过去的5年里十分活跃。市面上应用叶黄素的产品已有不少的品类。

根据Innova Market Insights的市场调查显示，2012-2016年间叶黄素和玉米黄质新产品（包括补充剂）复合年增长率达到了23％，其中叶黄素25％，玉米黄质为17.2％。同时，Innova还预测2017-2020年全球叶黄素的价格将以复合年增长率6.3％的速度增长，市场规模预计达3.5亿美元。叶黄素市场主要的驱动因素在于，消费者对年龄相关疾病如黄斑变性的关注。但是，更多新的研究显示叶黄素在其它健康领域有应用，如脑部健康、运动营养、皮肤健康和睡眠管理等，这些新的发现将会吸引更多不同群体消费者对该原料的关注。

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今年2018年1月—9月，我国出口叶黄素总额为5000万美元，总数量为2800吨。出口前五大市场出口额占出口总额82％，前五大市场分别为：墨西哥，出口额为2670万美元；西班牙，出口额为742万美元；秘鲁，出口额为375万美元；新加坡，出口额为204万美元；意大利，出口额为150万美元。出口额排名前三的企业为云南瑞宝生物科技股份有限公司、晨光生物科技集团莎车有限公司、曲靖博浩生物科技贸易有限公司。叶黄素出口主要为万寿菊提取物。