一直以来，爆米花都是零食爱爱好者的最爱，几乎是看剧、看电影和“葛优躺”必不可少的东西。Mintel最近的一项市场调查发现，消费者正在接受爆米花的口味创新——从放纵到开胃菜——这种趋势是由越来越受欢迎的即食食品（RTE）驱动的。在过去的五年中，美国的爆米花零售总额增长了32%，在2017年达到了约25亿美元，其中RTE爆米花引领了口味创新浪潮，在2012-17年间增长了118%，达11亿美元。

由于RTE爆米花的便利性，为各种口味和配料提供了完美的媒介。如今的消费者感兴趣的口味创新——无论是熟悉的还是出人意料的——大多都出现在爆米花领域。其中传统风味的受欢迎程度仍然居高不下，如奶酪味和巧克力/焦糖为分别占据了49%和32%的市场份额，另外还有39%的爆米花爱好者青睐于混合口味（咸味，放纵型口味，干酪味同时出现在一个大包装袋中）。

尽管美国人对爆米花的各种口感和风味都很感兴趣，但在购物车中，天然产品让然占据了一席之地，因为近一半（45%）的爆米花消费者更青睐于全天然品类。

Mintel的高级食品和饮料分析师John Owen认为，爆米花市场，特别是RTE爆米花市场，很可能会继续受益于一个普遍健康的形象，以及作为一种广泛的口味和配料的媒介。因此，在其它咸味小吃领域，品牌也有机会以出人意料的口味进行创新，让消费者参与进来；尤其在年轻一代中，调查数据显示，他们正在寻求多样性的咸味小吃。

肉类零食是咸味零食类别中占比最大的（占总市场份额的30%），也是增长最快的，在过去五年中，肉类零食的销量增长了45%，达到了36亿美元。除了肉类零食，咸零食还包括肉、爆米花、奶酪点心、椒盐脆饼、玉米零食和猪肉皮等。尽管几乎所有年龄段的消费者都对优质肉类零食很感兴趣，18-34岁的年轻消费者却是最喜欢这类零食的人群，其中45%的消费者青睐于肉类零食，在所有年龄段中，这一数据则为38%。

John Owen表示，虽然蛋白质和便携式的内在好处有利于所有的肉类零食品牌，但一些较小的品牌还会通过提供小众的口味和形式来区分不同的品牌。Mintel的研究表明，年轻的咸零食消费者愿意为肉类零食的便携性付出额外的金钱，它们的多功能性也受到这类消费者的青睐。随着蛋白质和便携性逐渐成为肉类零食的必要属性，这让其有机会进入早餐行列。

消费者对咸味零食的态度

人们对零食的喜爱是不言而喻的，但是Mintel针对1822名18岁以上的零食爱好者的调查发现，2017年12月之前的三个月里，19%的受调查人群表示他们摄入的咸味零食减少了，相对只有16%的受调查人群表示对咸味零食的摄入增加了。尽管零食被认为是一种可以接受的放纵，但仍有48%的受调查者表示希望拥有更多健康的零食选择，42%的人则认为在吃咸的零食时，味觉比健康更重要。

尽管消费者对咸味零食的消耗可能减少了，但零食的各种场景化优势还是助推了它的发展，如便携式零食销量增加了41%，能量零食销量增加了22%，据估总体零食类别的销量增加了5%，2017年达到119亿美元。从2012年开始，之后的五年时间内，咸味零食的销售额增长了31%，使咸味小吃成为近年来表现最好的包装食品之一。

Owen认为，多样化的咸味小吃受益于零食的日益流行，以及传统的用餐时间和零食场合之间的模糊界限。然而，吃咸零食的人表示他们吃的零食少了，Owen觉得这是他们不愿意承认自己的行为变化，这可能是由于人们对咸味零食仍持有负面看法。Mintel的研究表明，由于咸味小吃仍然主要被视为一种放纵饮食，因此品牌有机会将他们的信息和新产品开发转移到更好的位置，将咸味小吃作为一种健康的零食选择，如爆米花，或者营养更丰富的肉类零食和果蔬零食。