功能食品是指调节人体生理功能，适宜特定人群食用，不以治疗疾病为目的的一类食品。这类食品除了具有一般食品皆具备的营养功能和感官功能（色、香、味）外，还具有一般食品所没有或不强调的调节人体生理活动的功能。由于这类食品强调第三种功能，故称之为功能食品。
　　随着我国经济的发展，人们解决了温饱，生活水平提高，膳食结构发生变化，富贵病增多，老年病增多。发达地区，生活节奏加快，工作压力加大，亚健康人群增多，人们开始注重保健功能食品成为人们的追求。另外，功能食品的功能保健性是采用严格的科学试验充分证明的，这是人们信任追捧功能食品的基储前提，国内外功能食品的发展都是在这样背景下发展起来的。我国功能食品的发展现状我国功能食品的发展大体经历3个阶段，也称为三代产品阶段。

　　第一代产品阶段20世纪80年代初到90年代中期，第一代产品包括各类强化食品，仅根据食品中各类营养素和其他有效成分的功能来推断该类产品的保健功能，这些功能没经过任何实验予以验证。目前欧美各国都将这类食品列入一般食品，我国在《保健食品的管理办法》实施后也不允许这类保健品出现。第二代保健品阶段必须经过人体及动物实验，证明该产品具有某项生理调节功能，现在市场上大部分保健品为此代产品。第三代保健品阶段不仅需要人体及动物实验证明该产品具有某种生理调节功能，还需查明具有该功能的功能因子结构、含量、作用机理及此功能因子在食品中应有的稳定形态。目前市场上第三代产品较少。

　　目前我国比较规范的保健食品厂家有4000多家，其中2/3以上属于中小企业。上市公司不超过6家，年销售额达到1亿元的不超过18家。

　　在4000多种保健食品中，90％以上属于第一、二代产品，2/3的产品功能集中在免疫调解、抗疲劳和调节血脂上，在一定程度上造成了低水平重复利恶性竞争的加剧。另外，假冒伪劣产品虚假广告的泛滥，使国内保健品再次面临整体信誉危机。还有一个重要方面就是外企纷纷涌入。安利、宝洁、美国全球健康联盟、杜邦等一批保健品跨国公司在中国设厂、推出产品。据统计，近5年来洋品牌在中国市场上的销售量以每年12%以上的速度增长。

　　可以看出，一方面我国保健品行业发展欠缺，另一方面，也看出中国保健品市场空间之大，这提示我们在功能食品的研发上必须抓紧，迎头赶上。