摘   要：功能性食品配料是当今国内外食品工业新的增长点。鉴于近年消费者对食品安全的关注，因而从天然物中提取，特别是从通常食用的植物中提取功能性食品添加剂和配料，也自然成为国内外开发的热点。本文介绍了近年国内外从天然植物中提取功能性食品添加剂的发展动向，以及几种具有开发前景的食用植物提取物：绿茶提取物茶多酚、葡萄皮及籽的提取物、大豆异黄酮、番茄红素及植物甾醇的功能和发展动向。
关键词：植物提取物；功能；发展动向

1   天然植物提取物的国际发展动向

在西方国家，由于不合理的饮食结构，脂肪和蛋白质摄入过多，超体重者和高血脂、高血压患者比较普遍，所以欧美一直十分强调低热量、低脂肪食品和添加剂的开发。以糖醇类食糖替代物生产无蔗糖（sugar free）甜食品，用菊粉等产品的代脂肪食品，还有用中碳链脂肪酸合成的低热量脂肪等，在国际上均占有领先地位。但过去很长一段时间，对采用具有生理活性的天然提取物，并不十分重视和提倡。在亚洲国家，有药食同源的传统，注重保健、功能食品的开发。功能性食品添加剂，特别是一些天然提取物的明显功效，也得到国际的公认。因此大量保健功能食品，以食物补充剂的方式进入美国和国际市场。近年在环保、安全、回归大自然的影响下，西方国家也不甘落后，致力于天然提取物的开发，对中国传统的食药两用的植物，也开展了深入的研究。目前已有不少天然提取的功能性食品添加剂，从欧美进入中国市场。
2000年和2002年两届欧洲健康食品添加剂配料展览，参展企业400多家。从展出的产品看，天然提取物非常突出。如展台中有植物提取物74处、植物化学品31处、天然抗氧剂75处、膳食纤维44处、大豆异黄酮38处。展出产品中比较热门和突出的有：标示有妇女保健、降低血脂、改善心血管疾病、改善骨质疏松4大功能的大豆异黄酮；有护眼功能的叶黄素；消除自由基抗氧化活性高于维生素E 100倍的番茄红素等。2002年6月在美国IFT的展出，包括食物补充剂、含有生理活性物质的功能性饮料和食品、植物提取的天然色素和抗氧剂、果蔬加工品（脱水物和微粉）、生物合成的功能低聚糖和肽等。
2002年8月在西安，由中国食品科学技术学会主持召开的“功能食品科技与发展国际研讨会”上，参加会议的有我国（包括台湾地区）、日本、美国、加拿大的专家学者150人左右。主要新技术新产品的报告，绝大多数是关于天然物或其提取物的。如植物异黄酮和骨质疏松症、酶法提取番茄红素、灵芝抗癌机制、枇杷叶提取物改善动物糖代谢、美国加州杏仁多功能、山药的抗氧化活性、白黎芦醇对骨代谢的影响、生物合成伽玛氨基丁酸、竹叶抗氧剂、香椿萃取液对人类精子运动能力影响的研究等。

2   正确认识天然提取物

应该说明的一个问题是：天然物不等于均是没有毒性的，合成物也不一定是不安全的。例如天然色素，大部分从植物中提取。国内外竞相开发，普遍认为是较安全的品种。但是从我国已经批准列入使用卫生标准中的40多个天然色素，只有甜菜红、越桔红、辣椒红、焦糖色、蜜蒙黄、萝卜红、黑加伦红、红曲米茶黄素、柑桔黄等品种，使用量不受限制，可按生产需要适量添加。其余大部分品种，均有最大使用量的限制。其中紫草红最大使用量为0.1g/kg，和合成色素胭脂红、新红的限量相同；姜黄素最大使用量规定为0.01g/kg，比合成色素日落黄、柠檬黄0.1g/kg要低10倍。说明姜黄素的毒性高于合成的黄色素。最大使用量，是经过严格认真的毒理学评价程序而确定的。不论是天然的还是合成的，列入使用卫生标准目录的品种，只要按规定的剂量使用，均是安全的。切不能认为天然物一定比合成物更安全。特别是世贸卫生及植物卫生措施委员会2004年3月12日通报：日本厚生省因食品安全的理由，拟将38种食品添加剂，从现有食品添加剂的名单（非合成添加剂名单）中撤消。这些食品添加剂将不被准许在日本境内及境外销售。拟批准日期不迟于2005年2月，拟生效日期不迟于2005年8月。这38种中除少数酶制剂以外，主要是天然提取物。而且这些提取物的原料植物，不是常规的食用植物（如防已、槐树角、无花果、厚朴、复盆子叶等）。这进一步说明了，天然提取物必须注意其来源。不能一谈天然物，就等同安全。我国卫生部对保健食品的中草药原料，也规定有几十种不得使用。所以，采用传统的食用植物提取的功能性添加剂，不仅在毒理学方面比较安全，消费者也容易接受。这可能是国际上一些功能性添加剂产品走红的原因。现将近年国内外几种具有开发前景的食用植物提取物，作进一步说明。