软糖是一种很受宠的产品剂型，这两年圈粉不少消费者，同时也为药丸主导的传统膳食补充剂市场注入新的活力。NBJ和IRI市场数据显示，2017年替代片剂形式的产品占膳食补充剂的47%，相比2015年的34%增长势头明显，软糖补充剂在非药丸形式的膳食补充剂产品中占比30%。Transparency Market Research市场数据也显示，2017-2025年间软糖维生素市场预计将以复合年增长率5.2%的速度增长，市场规模达41.7亿美元。软糖市场的快速发展和广泛受欢迎的原因主要在于其口味良好和食用便利性，促使儿童和成人对软糖维生素的消费增加。

成年人更喜欢软糖

事实上，和儿童相比，成年人在软糖补充剂消费中所占的比例更大。NBJ市场数据显示，2017年成人软糖产品占所有软糖补充剂的65%。美国Mount Franklin Foods公司总裁兼首席执行官Gary Ricco表示，目前成年人软糖产品的市场比2017年还要多。儿童市场仅占软糖补充剂市场的20%，大多数产品都瞄准了成年消费者，复合维生素是最受成年人和儿童欢迎的软糖补充剂产品。

相比儿童，成年人更愿意将软糖补充剂产品纳入他们的养生方案中，因为他们更有可能每天服用处方药，并且容易受到药物疲劳的影响。美国退休协会2005年的一项研究发现，45岁及以上的成年人平均每天服用四种处方药。

软糖市场面临的挑战

对那些寻找能够满足热门原料和其他消费者需求解决方案的生产商来说，软糖市场的持续需求会带来不少挑战。原料的趋势主要集中在更加健康的产品上，比如减少糖、清洁标签、有机食品和非转基因食品。膳食补充剂行业面临的持续挑战就是味道的掩盖，因为大多数功能性成分的气味都是不那么愉悦，口感对于产品的市场取胜很重要。

糖含量无疑是消费者关心的问题，同时也是软糖补充剂需要注意的。它们的味道很好，因为它们是加糖的，而且与药片相比，它们的剂量要小一些，这就意味着人们必须摄入更多的软糖才能获得所需营养，这个过程中就会增加糖的消耗。（软糖的摄入数量也取决于软糖产品中原料的种类，例如，最近市场上出现的维生素C软糖，每一份产品含有2克糖，约2个软糖。然而，一些复合维生素的配方有更大的份量如每天补充6个软糖，含糖量达7克。）

生产商为消费者提供了不同种类的无糖软糖产品，使用的是天然甜味剂去替代人工甜味剂。一项比较受市场关注的创新是，蜂蜜作为一种天然甜味剂在软糖中的使用。这与消费者将蜂蜜作为甜味剂的偏好是一致的，正如Kerry公司近期发布的一份白皮书中提及的那样。

在设定软糖补充剂配方时，这里有一些考虑因素，尤其是在尝试减少糖含量方面。比如，截止到目前，Mount Franklin Foods公司的营养发展工作主要集中在减糖方面，其将菊粉（纤维）和果汁作为甜味替代品和麦芽糊精混合在一起以维持产品的质地。此外，用明胶基质减少软糖产品中的含糖量时，需要验证菊粉的质地和味道是否恰当。在适当平衡配方时，使用果汁和特殊淀粉可以改善产品风味。

在涉及营养物质添加时，产品就会变得更加困难。这一切都是为了平衡和理解哪些营养物质在软糖产品中最有效，并且需要最少的掩蔽。并不是所有的活性成分都适合于软糖，比如铁的风味就很难被掩盖，如果孩子吃得太多，可能就会产生副作用。与药丸或胶囊相比，在满足口感和适当活性因子添加时，软糖是最有效的。B族维生素、锌和草药也很难掩盖。Mount Franklin Foods公司使用的是专门为某些类别的化合物开发的味觉修饰剂。此外，该公司还使用一些风味去掩盖产品的苦涩感。

软糖补充剂产品存在的局限性也给生产商带来一些挑战，但也给品牌带来些许价值，这些品牌可以给消费者提供更加便捷获取维生素和矿物质的方法。预计在这一领域会有更多的竞争，并持续创新去满足消费者对特定成分的需求，以及有机、非转基因和低糖的选择。