糖尿病是一组以慢性血葡萄糖水平升高为特征的代谢疾病群，久病可引起多系统损害，给社会带来沉重负担，糖尿病的发病率不断升高，预计到2025年全世界糖尿病患者将增至3亿。尤其在发展中国家发病率增长较快，我国糖尿病患者人数仅次于印度，居世界第二位。糖尿病的并发症多且较为严重，其并发症随着病程的延长，主要表现为冠心病、脑血管和外周血管病变、肾病和视网膜病变、糖尿病骨质疏松等。目前，糖尿病及其并发症的治疗效果仍不理想，降低血糖的药物和保健食品是预防、改善糖尿病以及延缓并发症发生的重要措施之一。

       近十多年来，对多糖的研究越来越多，大量的研究证实多糖的药理作用十分广泛，有提高免疫、清除自由基、抗肿瘤、抗感染、降血脂、降血糖等作用，目前关于多糖的药理研究中尤以降血糖和降血脂的研究较多[10-17]。动物实验研究：认为多糖降血糖的机制主要为以下几个方面[13-29] 。 ① 改善胰岛细胞形态和功能，促进胰岛素分泌：国内众多研究认为，植物多糖如枸杞多糖、牡丹皮多糖、青刺果多糖、黄精多糖、玉米须和玉米多糖、南瓜多糖、仙人掌多糖、麦冬多糖、山药多糖、灵芝多糖、虫草多糖等十几种多糖给四氧嘧啶等诱导的糖尿病动物模型灌胃能降低血糖，升高胰岛素水平。② 促进肝脏、肌肉等外周组织和靶器官对糖的利用：研究表明，茶多糖在降低T2DM小鼠血糖的同时，葡萄糖合成肝糖原增加，肝脏糖代谢得到改善。徐梓辉等发现薏苡仁多糖能改善实验性T2DM大鼠糖耐量异常，增加肝糖原量，从而降低血糖。 表明其降糖机制可能与促进外周组织糖代谢有关。③改变糖代谢酶系活性：冬虫夏草多糖能够增强肝葡萄糖激酶的活性，加速葡萄糖代谢，从而达到降糖的目的。④提高免疫，清除自由基，降低血糖：徐梓辉等研究证实薏苡仁多糖能降低四氧嘧啶导致的大鼠高血糖，提高大鼠体内SOD活性，对抗四氧嘧啶引起的胰岛β细胞的损伤。吴建中等研究证实番石榴多糖能提高小鼠免疫器官指数，增强免疫功能，从而起到降低血糖的功效。

       综上所述，大多数关于动、植物多糖的研究报道均认为口服多糖后能改善胰岛功能，降低血糖，然而多糖分子量大，结构复杂，机体缺乏相应的消化酶，这类多糖不能被分解、吸收，不可能直接改善胰岛功能 ，不可能直接在体内起到改善糖代谢和免疫功能来达到降低血糖的作用。所以，上述关于动物口服多糖直接改善胰腺功能、改变糖代谢酶系活性等的推论观点并不能解释消化道不能吸收的多糖影响体内代谢的真正机制，这也是目前中药领域关于多糖降糖机制研究的一个误区。多糖和单糖结构有相似性，多糖是否可以通过占据单糖的吸收位点影响单糖吸收，使体内糖的一系列代谢功能改善，从而起到降糖作用。另外，桃胶多糖的相对分子质量约为568万，不同分子量的多糖降糖效果的是否不同，多大分子量的降糖效果最好也是本课题研究的重要内容。