公元217年，西晋的傅玄在《傅子•口铭》中提出“病从口入”。在医学发达的今天，赋予这句话更深的内涵，现代医学认为，人类的多种疾病主要是环境因素引起，而在诸多因素中，饮食因素占有重要的地位。由于饮食不当造成肠道功能紊乱的情况非常常见，便秘、腹泻更是我们生活中经常遇到的问题，据我国卫生部相关报道，我国每年约8.36亿人次有肠道问题，其中便秘和腹泻成为罪魁祸首。虽然不是什么疑难杂症，却困扰着我们的日常起居，特别是便秘症状在女性之间成为极为普遍的话题。腹泻的问题就更多，一般人在肚子咕噜咕噜叫，急急忙忙往厕所冲时，顶多只是说，午餐吃的炸虾油太腻了、昨晚酒喝多了，因此而不以为然。大多数的人都认为，吃些止泻药就好了；就像便秘时，大部分的人都说“吃些泻药不就行了嘛”一样。其实问题并不那么简单，大多数情况下是您的肠道微生态发生了问题。

       微生态问题发生的原因包括1.没有形成规律的排便习惯。2.膳食结构不合理: 不良的饮食习惯，蛋白质食物摄入偏多、含碳水化合物摄入少且过于精细、含膳食纤维食物(豆类、水果、蔬菜)摄入不足。3.进食了被污染的食物，如市场销售的水果及蔬菜常含有农药残毒，滥用抗生素等因素破坏人体肠道的菌群平衡，造成栖息于肠内对人体有不良影响的细菌增加。因为不良细菌的增加，肠内的腐败环境就会加剧，使肠道无法发挥原有的功能。轻则引起便秘腹泻，重则甚至会导致肿瘤发生进而危及生命。这些疾病都与生态学的变化和微生态平衡的破坏有密切的关系。肠道内专性厌氧菌(双歧杆菌)减少,而兼性厌氧菌(革兰阴性杆菌)、梭状芽孢杆菌及其他腐败菌大量繁殖,产生大量肠毒素和有害物质,肠内环境极度污染,肠蠕动减慢,pH上升,肠功能紊乱。

       随着微生态学的迅速发展，微生态调节剂在国内迅速崛起，迄今已广泛应用。微生态制剂主要分为益生菌和益生元。

       益生菌的定义已有多年，一致看法是，益生菌须是“非致病性的、活的微生物，由单一或混合培养物制成，当将其用于人或动物，在达到足够剂量时，可通过改善肠道微生物的平衡及其性能，从而对宿主产生有益作用”。最为广泛应用的益生菌是乳杆菌和双歧杆菌，益生菌制剂通常以粉状片剂、饮料或发酵乳等形式供消费者食用的。

       益生元的定义是“不易消化的食物成分，它可以通过选择性地刺激结肠中的一种或少数几种细菌的生长或活性而对宿主产生有益影响，从而改善肠道微生态环境，增进宿主健康”。益生元要具有这种作用，其前提是在进入结肠之前必须经得起消化作用，最好是在整个大肠中能不被消化，则其有益作用才能维持到最终。

       功能性低聚糖是最重要的益生元，但严格讲并非所有低聚糖都是益生元，其必须符合以下三个条件：①抗胃酸、抗哺乳动物酶的水解和胃肠道的吸收；②被肠道菌群发酵；③选择性地刺激对健康有益的肠道细菌的生长和/或活性，这点是最难满足的。也只有非消化性食用低聚糖完全满足益生元上述标准,才可作为益生元类物质，试验证明低聚木糖、低聚果糖、低聚半乳糖等功能糖是最显著的代表。益生元的生理功能,主要是通过促进人体肠内有益细菌繁殖,优化菌群平衡来实现的。作为益生元的低聚糖,还具有膳食纤维的功能,可易于大便排出，有效降低血脂，还可同病原菌细胞结合,从而抑制其在肠壁上定植与生长,起到预防感染的作用。这些功能性低聚糖作为能促进双歧杆菌生长的因子，又被称为“双歧因子”。 健康婴幼儿肠道内双歧杆菌数量较高，而中老年人较低。据调查，在我国长寿老人体内，双歧杆菌的含量就比普通人要多得多。目前，要保持双歧杆菌数量优势的方法有二：一种是直接食用含有活双歧杆菌的益生菌产品；另一种是食用能够促进体内双歧杆菌增殖的功能性食物“益生元”。前者制造工艺复杂，同时活菌通过胃比较容易失活；而后者食用方便，不存在这种难题。

        低聚木糖是一种重要的益生元、双歧因子，又被称为木寡糖，是由2-7个木糖分子以β-1,4糖苷键结合而成的功能性聚合糖。其双歧因子功能是其它聚合糖类的10-20倍。有研究指出，每天摄取0.7～1.4g低聚木糖即可改善肠道内菌相，促进双歧杆菌增殖。且双歧杆菌利用低聚木糖增殖的过程中，会使肠道发酵产生短链脂肪酸使肠道pH值下降，并抑制肠道有害菌群的滋生及减少肠内菌的腐败物产生。还可以帮助人体合成B族维生素及增强机体免疫力。

       1990年Okazaki等人对低聚木糖进行体外与体内试验，结果在体外试验中发现双歧菌属的菌种均可利用低聚木糖，但其它肠内有害菌对低聚木糖的利用效果却不佳。在人体试验中，每天给予受试者5.0g低聚木糖，连续使用三周后，发现粪便中的总菌数不便，但双歧杆菌的比例却明显的增加。有研究报告指出少量低聚木糖（0.7g/d）即可改善肠内菌群变化，促进肠内有益菌生长，增加粪便保水力，改善便秘（Okazaki et al.,1991）。亦有报告指出，腹泻者服用低聚木糖可改善其排便次数及使其排便量减少。目前国内山东龙力生物科技股份有限公司是国内最大的低聚木糖生产企业，年生产能力达到4000吨，另有6000吨在建，公司拥有多项低聚木糖的发明专利，建有国家功能性糖类公共实验室，在功能糖特别是低聚木糖和人体微生态的研究上处于国内领先地位。

       国家在营养与保健食品制造业十二五规划中强调：要重点开展食物新资源、生物活性物质及其功能资源和功效成分的构效、量效关系以及生物利用度、代谢效应机理的研究与开发。到2015 年，营养与保健食品产值达到1 万亿元，年均增长20%；形成10 家以上产品销售收入在100 亿元以上的企业，百强企业的生产集中度超过50%。当今世界，微生态健康已成为人们关心的重要问题。我国也已进入健康保健时代，健康观念有力冲击并改变着人类生活生存观，消费者在追求美味的同时对健康的要求也越来越急迫。不良饮食习惯和添加剂、抗生素的大量使用极易引起便秘、腹泻、高血压、高血脂、肥胖等症状。在这种形式下，消费者日益明确的消费主张极大的推动了微生态健康产业的发展，天然、健康并具有显著改善人体健康功效的功能性低聚糖，特别是低聚木糖等产品成为开启人类微生态健康的钥匙。（刘立存）